現場の声 JAいしのまき（宮城県）

地域の土地とコミュニティを守るため、懸命の努力が続く

「（株）サンエイトは、8人の農家で平成19年に設立した農業法人です。しかし、東日本大震災による津波で水稲50haすべてを被災し、正直言って農業を継続するか悩みました。再開を決断したのは『続けてください』という地元の声があったからこそ。平成26年度の収量は10アールあたり8俵となりました。とはいえ、塩害に見舞われた土壌では、除塩しても砂に稲作をするようなもの。元通りの土になるのは、まだまだ先になりそうです。」

「実は、東松島市牛網（うしあみ）と浜市（はまいち）地区は、震災前までは120軒とJAいしのまき管内で最も農家数が多かった地域です。しかし、震災後は4軒の個人農家と（株）サンエイトしか再開できませんでした。こうした状況下で、地域のみなさんの強い要望から、（株）サンエイトが農地を借り受けて農業を受託することにしました。現在は、震災前の倍となる100haの農地で、地元のみなさんを雇用しながら、水稲、大豆栽培、イチゴ栽培を行っています。」

次世代のために、JAグループと連携して農産物の新たなブランド化を模索

「特にイチゴ栽培については、震災後に新たに取り組むもので、JAグループの支援事業でハウスを建設し、JAと連携して販路を開拓するなど『奥松島のいちご』としてブランド化を進めています。」

「震災後の活動は、利益の追求ではなく、すべて先祖代々の土地と地域を守るためです。現在の年間売上は1億2千万円ほどで、ほぼ経費。今ある機械設備でいかに効率的な作付けができるか、という課題に頭を悩ませているところです。でも、これだけの土地を預かったからには、何とか維持して、次世代に引き継いでいかなければなりません。」

（取材日：平成27年5月）