長野県飯島町の挑戦　株式会社が支える地域の絆

地域の農業関係者98％が出資
草刈から収穫まで、地区内のあらゆる農作業を受託

現在では、田切地区の営農組合の組合員全員が株主に。5000円以上の出資を募った結果、地域の農業関係者の98%が出資し、株主総数は258名になりました。

設立14年目の現在、受託する農地面積は20haから100haまで増えました。田切地区の水田の面積は約180ha。その半分以上を田切農産が担っていることになります。

「耕起から収穫まで全ての作業を行います。手が足りない農家の田植えや収穫作業の手伝い、畦畔や土手草の刈り取りなども受託。高齢で農作業ができない農家、週末に夫婦二人で作業をしている兼業農家、農業機械を使う作業は任せたい農家など、細かいニーズに合わせて作業を行っています」と紫芝社長。

一方、作業を受託するだけでなく、田切農産からも、地域の住民に作業を発注しています。

「兼業農家を含めて、地域の方に『どんな作業ならできるか』と聞いています。水管理や畦畔の草刈りなどを、こちらから作業委託して、できる仕事を請け負ってもらっています。小さなことでも仕事を作る。それによって、地域で農業に携わる人が増えることが大切だと思っています」

その根底にあるのは、一部の専業農家だけではなく、兼業農家も含めて、全ての人々が農業にかかわることが田切地区を守るために不可欠との考えです。

「効率的な作業だけを請け負い、人をもっと減らせば、田切農産をもっと儲かる会社にすることはできます。でも、それは目指していません」と紫芝社長。

「小さな利益でも地域の皆で分け合い、地域に参加する人を増やすことで、農業と地域を維持していく道があると考えています。大規模農家を中心にした攻めの農業も必要ですが、地域の中で限られた人だけが利益を得る結果になっては、私たちにとっては意味がありません。田切農産は作った時から地域のためにある会社だと思っています」

現在、田切農産の従業員は19歳から50代までの11人。農業に興味を持つ10代、20代の若者や、Iターン、Uターンなどで地元での就農を目指す人たちを多く採用しています。従業員の独立を積極的に支援したいと語る紫芝社長。これからの地域を守る農業の担い手の育成にも力を注いでいく考えです。