長野県飯島町の挑戦　地域の農業にビジョンを

農業者の目線で「営農センター」を設立

「『国や県の手先になるためじゃないぞ』。そう言われました」

約30年前を振り返るのは飯島町地域営農マネージャーの齋藤久夫さん(70)。当時、齋藤さんは飯島町の係長。自ら発案した「農業振興センター」の設立に向けてJAに話を持ちかけたところ、役場で朝から議論になったのです。

当時、国は農業構造改善事業を推進していました。齋藤さんは役場の担当者として、事業に対応して飯島町に新しい農業の仕組みを検討する「農業振興センター」の設立を企画。ところが、JAの所長から「君たちは何のためにやるんだ？」と指摘を受けたのです。

所長ととことん話し合った齋藤さん。その過程で、農家の視点に徹底的にこだわる大切さに気付いたといいます。

「一方的に行政の立場を押し付けるのではなく、農業者の目線に立たなければならない。私自身もそう思いました」

話し合いを重ねた結果、新しいセンターには、町やJAとともに町内の全ての農業者の代表も参加する形に。組織の名称は農家を主語に“農業を営む”という意味をダイレクトに表すため「営農センター」に変更。農業者・JA・町等の担当者が構成員となり、1986年9月、一体となって飯島町の農業の未来を決める仕組みがスタートしたのです。